Cette partie du site a pour but de présenter l'Australie, l'île de tous les superlatifs, sous différents aspects :
Sa situation géographique
Située dans l'hémisphère Sud (entre 10° et 39° de latitude sud), aux antipodes de l'Europe, l'Australie est une grande île appartenant à l'Océanie.
Elle est bordée principalement à l'Ouest par l'océan Indien, à l'Est par l'océan Pacifique, au Nord par la mer d'Arafura et la mer de Timor, au Sud par la mer de Tasmanie et compte près de 37 000 km de côtes.
Le long de la côte Est s'étend sur près de 2000 km ce que beaucoup considèrent comme la 8ème merveille du monde : la grande barrière de corail.
La plus grande formation de coraux du monde est située dans la mer de corail et s'étend sur près de 35 millions d'hectares.
Ses proportions, 4 025 km Est-Ouest et 3 220 km Nord-Sud, lui valent l'appelation d'"île-continent". Avec 7 686 850 km² (soit 15 fois la France), l'Australie se situe au 6ème rang des pays en terme de superficie après la Russie, le Canada, la Chine, les Etats-Unis, le Brésil.
Ses plus proches voisins sont au Nord, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Irian Jaya, et au Nord-Ouest l'Indonésie et la Malaisie. A l'Est de la mer de Tasmanie se trouve la Nouvelle-Zélande, les archipels de l'Océan Pacifique, ainsi que le territoire de l'Ile de Norfolk et Lord Howe.
Sa population
Si sa superficie est 15 fois supérieure à celle de la France, la population de l'Australie est 3 fois moindre avec 19.1 millions d'habitants en l'an 2000 (localisée à 80% sur la côte Sud-Est).
Malgré une densité de population la plus faible au monde avec 2,5 habitants au km², l'Australie est le pays le plus urbanisé de la planète : 88% de la population vit en zone urbaine
(60% résidant dans les 5 plus grosses villes du pays).
Cette population est répartie sur six états :
- Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales - NSW)
- Capitale : Sydney (4 000 000 habitants)
- Population : 6 600 000 habitants
- Superficie : 801 428 km² (1,5 fois la France)
- Victoria (V)
- Capitale : Melbourne (3 500 000 habitants)
- Population : 4 800 000 habitants
- Superficie : 228 000 km² (près de 0,5 fois la France)
- Queensland (QLD)
- Capitale : Brisbane
(1 600 000 habitants) - Population : 3 700 000 habitants
- Superficie : 1 700 000 km² (3 fois la France)
- Capitale : Brisbane
- Australie du Sud (South Australia - SA)
- Capitale : Adelaïde
(1 100 000 habitants) - Population : 1 500 000 habitants
- Superficie : 984 000 km² (près de 2 fois la France)
- Capitale : Adelaïde
- Australie occidentale (Western Australia - WA)
- Capitale : Perth (1 400 000 habitants)
- Population : 1 900 000 habitants
- Superficie : 2 500 000 km² (5 fois la France)
- Tasmanie (Tasmania - TAS)
- Capitale : Hobart (194 000 habitants)
- Population : 475 000 habitants
- Superficie : 70 000 km²
et deux territoires :
- Territoire du Nord (Northern Territory - NT)
- Capitale : Darwin (90 000 habitants)
- Population : 200 000 habitants
- Superficie : 1 500 000 km² (près de 3 fois la France)
- Territoire de la capitale australienne (Australian Capital Territory - ACT)
- Capitale : Canberra (310 000 habitants)
- Population : 322 000 habitants
- Superficie : 2 366 km²
Sa situation administrative
Le régime politique
L'Australie a été conquise en 1770 par l'anglais James Cook (1728-1779). Elle fût rattachée sous le nom de Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales) à la couronne britannique pour être transformée en colonie pénitencière.
Depuis le 1er janvier 1901, l'Australie est une démocratie parlementaire, fédérale et membre du Commonwealth britannique. La reine d'Angleterre est donc également reine d'Australie, représentée par un gouverneur-général, qui réside dans la capitale Canberra, ainsi qu'un gouverneur dans chaque état.
Les états et territoires partagent un nombre de responsabilités avec le gouvernement fédéral australien. Les pouvoirs législatif et exécutif sont donc divisés entre le gouvernement fédéral, le Premier Ministre et les gouvernements de chaque état, ayant chacun à leur tête un "Premier" pour les représenter.
La capitale fédérale
Sydney fût la capitale coloniale jusqu'en 1901, date de la proclamation du Commonwealth d'Australie. Melbourne est alors désignée capitale de la Fédération en attendant la création de la nouvelle capitale fédérale en 1927 : Canberra.
Le drapeau
Le drapeau australien est le résultat d'un concours international lancé en 1901 suite à la création de la Fédération.
Il est constitué de l'"Union Jack" rappelant le rattachement de l'Australie à la couronne britannique, d'une grande étoile blanche à 7 branches représentant les six états et les territoires ainsi que de 5 étoiles marquant la constellation de la Croix du Sud (symbolisant la place de l'Australie dans l'univers).
A l'origine, il existait deux versions : une avec le fond rouge destinée aux citoyens australiens, l'autre avec le fond bleu réservée aux services de l'état.
Etant le plus utilisé (même par les citoyens), le drapeau à fond bleu sera reconnu officiellement en 1953.
L'hymne
L'hymne national "Advance Australia Fair" est l'hymne officiel de l'Australie depuis le 19 avril 1984, remplaçant ainsi le "God save the Queen" britannique (joué seulement en présence de la famille royale).
Il s'agit d'une ancienne chanson populaire retraçant l'histoire du pays.
Une autre célèbre chanson "Waltzing Matilda" faillit devenir l'hymne national australien. Cette chanson a été écrite vers 1895 par Andrew Barton "Banjo" Paterson (1864-1941).
Il s'agit en quelque sorte d'un hymne non-officiel que l'on peut entendre lors de certains évènements.
L'Australie en bref
- Localisation : hémisphère Sud, aux antipodes de la France.
- Superficie : 7 686 850 km² (soit 15 fois la France), 6ème rang mondial.
Distance Nord-Sud : 3 700 km. Distance Est-Ouest : 4 025 km. 36 735 km de côtes. - Population : 19,7 millions d'habitants.
- Capitale fédérale : Canberra.
- Principales villes : Sydney (4 millions d'habitants), Melbourne (3,4 millions), Brisbane (1,6 million), Perth (1,4 million), Adelaide (1,1 million), Newcastle (483 000), Gold Coast (404 000).
- Point culminant : Mont Kosciuszko (2 228 m).
- Densité : 2,5 habitants/kms². 60% de la population vit dans les 5 principales villes et 88% en zone urbaine.
- Composition ethnique : la majorité de la population est d'origine européenne (anglaise, italienne, grecque). 5% d'origine asiatique. 24% des Australiens sont nés à l'étranger. 2,4% d'Aborigènes.
- Population active : 63,4% d'actifs et 6,2% de chômeurs (en 2002).
- Religions : Protestants, catholiques, orthodoxes : 67%. Bouddhistes : 2%. Musulmans : 1,5%. Hindhous : 0,5%. Juifs : 0,5%. Athées : 15%.
- Langue officielle : Anglais.
- Nature du régime : démocratie parlementaire, fédérale, membre du Commonwealth britannique.
- Chef de l'Etat : Le chef de l'Etat est la reine d'Angleterre Elisabeth II représentée au niveau fédéral par un gouverneur général. Le chef du gouvernement est le Premier ministre, issu de la majorité à la chambre.
- Découpage administratif : Six Etats : New South Wales (NSW), Queensland (QSL), Victoria (V), Western Australia (WA), South Australia (SA), Tasmanie (TAS). Deux Territoires : Northern Territory (NT), Australian Capital Territory (ACT).
- Monnaie : Dollar australien (AU$) (début août 2005, 1 AU$ = environ 0,63 Euros).
- Couleurs nationales : Vert et or.